Extension - Les extensions sont des modules complémentaires à un logiciel existant, qui lui apportent une personnalisation, une amélioration, une fonction, et ne peuvent fonctionner qu'avec lui. Les extensions aux navigateurs Web sont généralement des malveillances, dont d'attaques aux données privées.

05.03.2005 - Révision 21.08.2020 - Révision mineure 27.09.2021. Auteur : Pierre Pinard.

De nombreux termes ou expressions, tous synonymes, sont utilisés pour nommer les codes exécutables (petites fonctions ou larges applications) incorporables à une autre application (selon un mécanisme d'accueil préexistant formel). Ces codes, essentiellement appelés des extensions, permettent d'étendre les fonctions ou les apparences et styles d'une application hôte.

Si l'on en parle beaucoup à propos des navigateurs Web, les « extensions » existent dans toutes sortes d'applications, pour peu qu'elles offrent un mécanisme formel d'accueil d'« extensions ».

• Extension

• Additif (les additifs sont des extensions)

• Additif dans la Terminologie officielle française, JO de la République Française du 27.02.2003.

• Add-on (les add-ons sont des extensions)

• Addon (les addons sont des extensions)

• Add-in (les add-ins sont des extensions)

• Addin (les addins sont des extensions)
  

• Module externe (les Modules externes sont des extensions)

• Module additionnel (les Modules additionnels sont des extensions)
  

• Module d'extension (traduction de plug-in proposée par l'Office québécois de la langue française, totalement ambigüe, entre plug-in [ajout de technologies] et extension [ajout de fonctions])
  

• Module complémentaire (les Modules complémentaires sont des extensions)
  

• Application extérieure servant à personnaliser (les Applications extérieures servant à personnaliser sont des extensions)

Additif (terme officiel français) n'a jamais été rencontré. Notons que le J.O. ne reconnaît que la forme anglaise Add-on.

• Une « extension » est un module logiciel (code logiciel exécutable) complémentaire à un autre logiciel afin de le personnaliser. Ne pas confondre avec Plug-in qui ne cherche pas à personnaliser un logiciel, mais à l'étendre à la reconnaissance d'une autre technologie existante sur le Web, comme Java, Flash, Silverlight, Acrobat, DivX, etc.

• Il faut que le logiciel à personnaliser soit personnalisable, c'est-à-dire qu'il dispose d'un mécanisme d'accueil des « extensions ».

• Le terme « additif » retenu par le J.O. serait également applicable aux matériels (un additif matériel à un matériel hôte). On ne le retiendra pas pour les codes logiciel afin d'éviter les mélanges de genres, sauf à l'utiliser toujours complété d'une précision, comme dans « additif logiciel ».

• L'« extension » ne peut fonctionner sans le logiciel qu'il personnalise.

• L'« extension » peut être activé / désactivé à tout moment. Cette caractéristique entraîne une erreur de nommage, par certains auteurs, qui amalgame cette caractéristique à celle des plug-ins, que l'on peut, de la même manière, activer / désactiver (brancher / débrancher).

• Une modification du comportement d'un logiciel par un autre moyen qu'une « extension » est un patch ou un hack. Ce n'est pas réversible.

Dans les applications de type Navigateur Internet (Navigateur Web), on distinguait entre deux types de composants logiciels additionnels aux navigateurs : les Plug-ins et les Extensions.

Dans les deux cas (ce qui explique sans la justifier la confusion des termes), ces composants logiciels sont activables/désactivables (branchables/débranchables).

Fin 2016, interdiction totale et définitive des plug-ins dans les navigateurs Web

Plug-in : HTML5 et abandon de tous les plug-ins de navigateurs Web fin 2016

1. Plug-ins

   Les plug-ins sont des applications à part entière qui ajoutent/apportent une technologie existant à l'extérieur de l'application à une autre application qui l'accueille. Les plug-ins ouvrent les applications à un monde extérieur. Une application que ne saurait s'ouvrir au monde extérieur (un navigateur Web qui ne supporterait pas Flash ou Java ou Acrobat ou SilverLight, ou DivX, etc. est appelé à disparaître. Les plug-ins étendent l'application.

   On ajoute ces technologies à la totalité des navigateurs Web existants, grâce à des mécanismes d'accueil normalisés, connus sous les noms de NPAPI et PPAPI.

   Ces technologies sont relativement indispensables (quasi obligatoires) pour naviguer sur le Web dans tous les cas de figure. Un Navigateur Web qui ne supporterait pas l'une de ces technologies n'a aucune chance d'être utilisé par les internautes.

   Voir, par exemple, dans l'article plug-in, le logiciel Cubase (de Steinberg) de composition musicale qui accepte de nombreuses technologies (au mécanisme d'accueil VST). Il existe des centaines de plug-ins au format d'accueil VST et de très nombreux logiciels de composition musicale acceptent ces mêmes plug-ins, dès qu'ils ont adopté les règles VST.

   
   Exemple d'une liste de plug-ins dans Firefox

2. Extensions

   Les extensions (aussi appelées « Add-on », « Addon » , « Add-in » , « Addin » , « Module additionnel », etc.), ne font que personnaliser une application/un navigateur ou lui apportent une simple fonction. Souvent, c'est l'œuvre gratuite d'un particulier pour une seule application (par exemple pour le navigateur Web Firefox). Certaines extensions à succès ont ensuite été portées sur plusieurs navigateurs Web, mais restent des extensions, en particulier parce qu'elles travaillent au niveau des flux du Web et non pas au niveau d'une technologie. C'est le cas d'Adblock Plus ou de Ghostery ou de Disconnect, ou de SSLeuth, etc. qui, bien que portés sous plusieurs ou tous les navigateurs, sont des extensions et non pas des plug-ins.

   
   Exemple d'une liste d'Extensions dans Firefox

Fin de l'usage des Plug-ins avec le déploiement total d'HTML5 :

Le principe même des Plug-ins disparait fin 2016 avec la démarche commune de 3 éditeurs de navigateurs Web, commencée en 2004 (WHATWG - Web Hypertext Application Technology Working Group). Cette démarche est adoptée par le W3C en 2007 pour commencer la définition de la nouvelle mise à jour du langage de description des pages Web (HTML version 5). Le 22 mai 2011, les fonctionnalités d'HTML5 sont définies. Le 28 octobre 2014, HTML5 devient une recommandation, autrement dit, devient la norme.

Le W3C est le le gardien du temple du Web et est dirigé par l'inventeur du Web : Tim Berners-Lee. C'est un consortium qui émet des recommandations qui, dans les faits, on force de normes mondiales.