pathext (%pathext%) - Variable d'environnement Windows

Une variable d'environnement est un nom conventionnel symbolique auquel on fait appel pour désigner une ressource, indépendamment de la réalité et de la localisation de cette ressource (par exemple, indépendamment du chemin d'accès à un fichier, qui n'est désigné que symboliquement, peu importe où il se trouvera réellement au moment de l'exécution d'une application sur un appareil donné par un utilisateur donné).

Si on vous dit, dans une procédure d'assistance (forum d'entraide) à la décontamination de votre appareil, de détruire un fichier dans le répertoire racine de l'installation du Système d'Exploitation Windows, sans savoir où est, réellement ce répertoire racine, on vous dira :

• « Détruire le fichier %systemroot%\fichier machin.exe »

Vous n'avez pas à chercher où se trouve ce répertoire dans votre hiérarchie de répertoires, qui peut être totalement différente d'un utilisateur à un autre pour le même système d'exploitation (installations personnalisées). Il vous suffit de saisir %systemroot% dans la barre d'adresse de votre « Explorateur de Windows » pour atteindre votre répertoire symboliquement nommé %systemroot%. Ce sera, probablement, C:\windows, mais cela peut être n'importe où ailleurs si l'installation de votre système d'exploitation n'est pas standard, mais personnalisée. Exemple dans une installation de Windows par défaut :

• « Détruire le fichier %systemroot%\fichier machin.exe »
  sera compris et conduira automatiquement à :
  « Détruire le fichier C:\windows\fichier machin.exe »

Mais si le système d'exploitation a été installé, par vous ou votre administrateur, dans un tout autre répertoire (d:\mon petit win perso), la même requête sera malgré tout aussi bien correctement interprétée et exécutée:

• « Détruire le fichier %systemroot%\fichier machin.exe »
  sera compris et conduira automatiquement à :
  « Détruire le fichier d:\mon petit win perso\fichier machin.exe »

Avec l'usage d'une variable d'environnement, si le répertoire habituellement appelé C:\windows porte un tout autre nom et se trouve complètement ailleurs (par exemple H:\Sys\Mon petit système à moi ou C:\Winnt), vous n'avez pas à vous creuser la tête et à chercher (et l'assistant qui vous guide, depuis un forum d'entraide, non plus).

Vous comprenez donc qu'en termes de développement, un développeur (un programmeur) ne manipule que des noms symboliques afin d'être totalement indépendant de la réalité physique. Le travail se fait sur des « abstractions invariables » et non pas sur des « réalités incertaines ».

Les variables d'environnement permettent d’identifier les dossiers fréquemment utilisés par les applications, mais qui n’ont pas nécessairement le même nom ou le même emplacement sur des ordinateurs différents.

Sous le Système d'Exploitation Microsoft Windows, la liste de la plupart des variables d'environnement peut être obtenue de trois manières. Voir le § 8 ci-après.

Les variables d’environnement ont de plus en plus tendance, sous Microsoft Windows, à disparaître au profit d'inscriptions dans le registre Windows.

Pourquoi mes chemins d'accès ne sont-ils pas désignés directement ?

Parce que, depuis le début de l'informatique diffusée à grande échelle, il est apparu nécessaire, lors de l'écriture d'un programme par exemple, de désigner les objets manipulés (les répertoires, les fichiers...) indépendamment de l'emplacement physique de ceux-ci sur les supports (les disques durs...). Ceci est nécessaire à la portabilité des applications. Les chemins d'accès à ces objets sont donc désignés « symboliquement », la symbolique désignant la réalité physique au dernier moment, lors de l'installation puis de l'exécution d'une application ou d'un processus. L'exécution d'une même application par Pierre, Paul ou Jacques peut donc être totalement différente, l'application s'exécutant correctement malgré tout.

Par exemple, les « variables d'environnement » TMP et TEMP fournissent à Windows l'emplacement des répertoires temporaires dont Windows a besoin. Une astuce d'installation de Windows consiste, par exemple, à créer une partition dans laquelle sont installés tous les répertoires temporaires, le fichier de mémoire virtuelle de Windows (le swap-file), etc. Le « nettoyage » par l'utilisateur est grandement facilité.

Et puis, ces mêmes « variables d'environnement » TMP et TEMP permettent aux mêmes processus de travailler sans se soucier de savoir quel est le compte utilisateur (la session) ouvert.

Les « variables d'environnement » sont des clés dans le Registre Windows et continuent d'exister et d'être utilisées. Elles se trouvent dans les hiérarchies suivantes :

1. Variables d’environnement utilisateur :
   HKEY_CURRENT_USER\Environment
   

2. Variables d’environnement système :
   HKEY_LOCAL_MACHINE\SYSTEM\CurrentControlSet\Control\Session Manager\Environment
   

Vous pouvez, à partir de ces emplacements, consulter, ajouter, modifier et supprimer des variables d’environnement.

Pensez à sauvegarder votre Registre Windows avant toute modification.

Le déplacement d'un objet, un fichier par exemple, ne nécessite que la modification d'une unique « Variable d'environnement ». Toutes les applications et tous les processus utilisant cet objet sont à jour immédiatement, en même temps, et savent le trouver. Il en va de même lors de la création (enregistrement) d'un nouvel utilisateur de la même application pour ses fichiers et ressources privés ou pour les données et ressources partagées.

Les noms des « Variables d'environnement » sont insensibles à la case (majuscules / minuscules sont indifférentes). La casse (majuscule ou minuscule) n'a aucune importance dans l'écriture des noms de ces variables. Nous les écrirons en minuscules pour de simples raisons « esthétiques ».

Ceci peut être modifié volontairement, entre autres pour des questions de sécurisation d'un système, au moment de l'installation de celui-ci. La personne qui installe le système peut demander à ce que les emplacements de divers répertoires de base soient différents de leurs emplacements standard (par défaut). Cette précaution vise à aveugler certains parasites « primaires » qui s'attaquent directement aux emplacements par défaut.

Par exemple, le dossier système peut être C:\Windows sur un ordinateur et C:\Winnt sur un autre.

Vous pouvez utiliser l’astérisque (*) comme caractère générique dans les fichiers MigUser.xml, MigApp.xml et MigDoc.xml. Cependant, le caractère astérisque (*) n’est pas autorisé dans le fichier Config.xml.

Le point d’interrogation (?) n’est pas autorisé comme caractère générique.

Sous le système d'exploitation Microsoft Windows, la plupart des variables d'environnement peuvent être vues et listées avec une commande simple parmi les 3 suivantes :

1. Obtension de la liste des variables d'environnement avec la commande « set » sans aucun paramètre.

   
   

   
   Touches Windows + Pause  Paramètres systèmes avancés  Variables d'environnement
   

   
   

2. Obtension de la liste des variables d'environnement (et pouvoir les modifier) :

   
   

   
   Touches Windows + Pause  Paramètres systèmes avancés  Variables d'environnement
   

   
   

3. Obtension de la liste des variables d'environnement directement :

   Il est dit parfois que l'appui simultané sur les touches Windows + R affiche immédiatement la liste des variables d'environnement actuellement utilisées. Cela a peut-être existé dans un passé fort fort lointain, mais l'appui simultané sur ces deux touches, depuis fort fort longtemps, permet de lancer l'exécution d'une application. La touche R est utilisée pour « RUN » (exécuter).

Voici un exemple obtenu de variables d'environnement :

Variables d'environnement obtenues par les propriétés système

Si l'on vous dit, dans une procédure d'assistance à la décontamination de votre appareil, sur un forum d'entraide et de décontamination de confiance :

• « Détruire le fichier %systemroot%\fichier machin.exe »

Vous devez comprendre, lorsque la valeur de votre %systemroot% est c:\windows :

• « Détruire le fichier c:\windows\fichier machin.exe »