Le terme formel à utiliser officiellement en français, pour traduire Add-on, selon le Journal Officiel de la République française du 27.02.2003, est Additif (ce terme n'a pourtant jamais été rencontré). Notons que le J.O. ne reconnaît que la forme anglaise Add-on.

Le terme français utilisé par Firefox, le champion des personnalisations, est « extension » qui est également le terme retenu par Assiste.

Qu'est-ce qui défini une « extension » :

• Une « extension » est un module logiciel (code logiciel) complémentaire à un autre logiciel afin de le personnaliser. Ne pas confondre avec Plug-in qui ne cherche pas à personnaliser un logiciel mais à l'étendre à la reconnaissance d'une autre technologie existante sur le Web, comme Java, Flash, Silverlight, Acrobat, DivX, etc. ...
• Il faut que le logiciel à personnaliser soit personnalisable, c'est-à-dire qu'il dispose d'un mécanisme d'accueil des « extensions ».
• Le terme « additif » retenu par le J.O. serait également applicable aux matériels (un additif matériel à un matériel hôte).
• L'« extension » ne peut fonctionner sans le logiciel qu'il personnalise.
• L'« extension » peut être activé / désactivé à tout moment. Cette caractéristique entraîne une erreur de nommage, par certains auteurs, qui amalgame cette caractéristique à celle des plug-ins, que l'on peut, de la même manière, activer / désactiver (brancher / débrancher).
• Une modification du comportement d'un logiciel par un autre moyen qu'une « extension » est un patch ou un hack, qui modifie le code et n'est pas réversible.

Les « extensions » sont appelées de diverses manières, selon les auteurs :

• Additif (les additifs sont des extensions) (voir également Additif dans la Terminologie officielle française, obligatoire dans les administrations et les services publics.
• Add-on (les add-ons sont des extensions)
• Addon (les addons sont des extensions)
• Add-in (les add-ins sont des extensions)
• Addin (les addins sont des extensions)
  
• Module externe (les Modules externes sont des extensions)
• Module additionnel (les Modules additionnels sont des extensions)
  
• Module d'extension (traduction de plug-in proposée par l'office québécois de la langue française, totalement ambigüe, entre plug-in et extension)
  
• Module complémentaire (les Modules complémentaires sont des extensions)
  
• Application extérieure servant à personnaliser (les Applications extérieures servant à personnaliser sont des extensions)

Ne pas confondre les extensions d'avec les plug-ins.

• Les plug-ins sont des applications à part entière qui ajoutent une caractéristique, une technologie, aux navigateurs (à tous les navigateurs). Un navigateur Web qui ne supporterait pas l'une de ces technologies est appelé à disparaître. Les plug-ins étendent le navigateur Web.
• Les extensions ne font que personnaliser un navigateur Web et, souvent, ne sont l'œuvre que d'un développeur particulier pour un seul navigateur. Certaines extensions à succès ont ensuite été portées sur plusieurs navigateurs mais restent des extensions, en particulier parce qu'elles travaillent au niveau des flux du Web et non pas au niveau d'une technologie. C'est le cas d'Adblock Plus ou de Ghostery ou de Disconnect, ou de ssleuth, etc. ... qui, bien que porté sous plusieurs ou tous les navigateurs, sont des extensions et non pas des plug-ins.