Dossier « Variables d'environnement » : noms symboliques d’objets à manipuler indépendamment de l'endroit où ils se trouveront au moment de leur manipulation.

cr  01.04.2012      r+  01.06.2024      r-  15.07.2024      Pierre Pinard.         (Alertes et avis de sécurité au jour le jour)

En informatique, les « variables d'environnement » sont des noms conventionnels symboliques auxquels ont fait appel pour utiliser une ressource, indépendamment de la valeur qu'elle prend. Par exemple, une variable d'environnement peut avoir, comme valeur, le chemin d'accès complet à une ressource physique (un fichier...). La fonction (le programme...) faisant appel à cette valeur fonctionnera toujours, même si le fichier en question change d'emplacement. Cela permet une portabilité des applications et une adaptation automatique d'une application à une modification de certaines valeurs. Les fonctions utilisant ces valeurs deviennent totalement indépendantes des valeurs elles mêmes qui sont désormais des variables stockées à l'extérieur de la fonction et modifiables sans avoir à réécrire la fonction.

Les « variables d'environnement » existent depuis la nuit des temps (de l'informatique). Elles existent, par exemple, sous les systèmes d'exploitation :

• Unix (créé en 1969)
• CP/M (créé en 1974)
• MS-DOS (basé sur le système d'exploitation de la société SCP (Seattle Computer Products), développé en 4 mois à partir d'avril 1980 sous le nom de QDOS durant la phase de développement et renommé 86-DOS en phase de commercialisation pour les ordinateurs à base de processeurs Intel 8086. Microsoft achète une licence 86-Dos à SCP pour 25.000 $, en décembre 1980, tout en cachant à SCP le contrat entre Microsoft et IBM où il s'agit de le fournir sous le nom de MS-DOS. SCP portera plainte, obtiendra un peu moins de 1 million de dollars et disparaîtra tandis que Microsoft surfera sur des milliards).

Les « variables d'environnement » se reconnaissent à leur convention d'écriture : un nom précédé et suivi du caractère "%".

Par exemple, il est souvent fait référence aux valeurs contenues dans les « variables d'environnement » suivantes pour localiser les emplacements d'une installation de Windows, car rien ne vous oblige à utiliser les emplacements par défaut pour installer Windows :

• %systemroot%
• %programfiles%
• %Windir%
• Etc. ...

Il n'est pas possible de faire un inventaire complet des « variables d'environnement », chaque éditeur de logiciel pouvant en créer plusieurs pour chacun de ses logiciels.

Les variables d'environnement indiquées dans le tableau ci-dessous sont présentes sur tous les ordinateurs Windows.

Vous pouvez également avoir des variables d'environnement spécifiques à l'ordinateur et / ou spécifiques à des utilisateurs supplémentaires de l'ordinateur. Pour en avoir la liste, tapez SET dans une invite de commande.

Nom de la variable d'environnement	Variable Système	Variable Utilisateur	Variable Processus	Variable Processus (Windows 98/Me only)
NUMBER_OF_PROCESSORS
PROCESSOR_ARCHITECTURE
PROCESSOR_IDENTIFIER
PROCESSOR_LEVEL
PROCESSOR_REVISION
OS
COMSPEC
HOMEDRIVE
HOMEPATH
PATH
PATHEXT
PROMPT
SYSTEMDRIVE
SYSTEMROOT
WINDIR
TEMP
TMP

Pourquoi mes chemins d'accès ne sont-ils pas désignés directement ?

Parce que, depuis le début de l'informatique diffusée à grande échelle, il est apparu nécessaire, lors de l'écriture d'un programme par exemple, de désigner les objets manipulés (les fichiers...) indépendamment de l'emplacement physique de ceux-ci sur les supports (les disques...). Ceci est nécessaire à la portabilité des applications. Les chemins d'accès à ces objets sont donc désignés "en théorie", la théorie étant confrontée à la réalité au dernier moment, lors de l'installation d'un programme. L'installation d'un même programme chez Pierre, Paul, Jacques peut donc être totalement différente, le programme s'exécutant correctement malgré tout.

Par exemple, les « variables d'environnement » TMP et TEMP fournissent à Windows l'emplacement des répertoires temporaires dont Windows à besoin. Une astuce d'installation de Windows consiste, par exemple, à créer une partition dans laquelle sont installés tous les répertoires temporaires, le fichier de mémoire virtuelle de Windows (le swapp-file) etc. ... Le "nettoyage" par l'utilisateur est grandement facilité.

Et puis, ces même « variables d'environnement » TMP et TEMP permettent aux mêmes processus de travailler sans se soucier de savoir quel est le compte utilisateur (la session) ouverte.

Aujourd'hui, les « variables d'environnement » sont de plus en plus remplacées par des clés dans le Registre Windows mais continuent d'exister et d'être utilisées.

Dans tous les cas (Registre Windows ou variable d'environnement), le déplacement d'un objet, un fichier par exemple, ne nécessite plus que la modification d'une unique variable d'environnement et toutes les applications utilisant ce fichier sont à jour en même temps et savent le retrouver.

Majuscules ou minuscules dans les variables d'environnement ?

Les noms des « variables d'environnement » sont insensibles à la case (majuscules / minuscules sont indifférentes). La casse (majuscule ou minuscule) n'a aucune importance dans l'écriture des noms de ces variables. Nous les écrirons en minuscules pour de simples raisons "esthétiques".

Pourquoi mes chemins d'accès ne seraient-ils pas standard ?

Ceci peut être modifié volontairement, entre autres pour des questions de sécurisation d'un système, au moment de l'installation de celui-ci. La personne qui installe le système peut demander à ce que les emplacements de divers répertoires de base soient différents de leurs emplacements standard (par défaut). Cette précaution vise à aveugler certains parasites "primaires" qui s'attaquent directement aux emplacements par défaut.

Par exemple, le dossier système peut être C:\Windows sur un ordinateur et C:\Winnt sur un autre.

Particularités des variables d'environnement :

Vous pouvez utiliser l'astérisque (*) comme caractère générique dans les fichiers MigUser.xml, MigApp.xml et MigDoc.xml. Cependant, le caractère astérisque (*) n’est pas autorisé dans le fichier Config.xml.

Le point d’interrogation (?) n’est pas autorisé comme caractère générique.

Sous Windows, la plupart des variables d'environnement peuvent être vues et listées avec la commande " set " sans aucun paramètre.

Touches Windows + Pause Paramètres systèmes avancés Variables d'environnement

Autre méthode pour connaître ses variables d'environnement (et les modifier) :

Touches Windows + Pause Paramètres systèmes avancés Variables d'environnement

Ou, encore plus directement : Touches Windows + R :

Variables d'environnement obtenues par les propriétés système

Si on vous dit, dans une procédure d'assistance à la décontamination de votre ordinateur, sur un forum d'entraide :
"Détruire le fichier %systemroot%\fichier machin.exe"
vous devez comprendre, si la valeur de votre votre %systemroot% est c:\windows. :
"Détruire le fichier c:\windows\fichier machin.exe"