Unicode est un codage des caractères, en informatique, sur 16 bits, ce qui procure suffisemment d'amplitude de codification pour presque tous les caractères de tous les langages du monde.

Le codage se fait selon deux standards :
ANSI : codification sur 1 Octet (1 Byte) soit 8 Bits ce qui permet une codification maximum de 256 caractères.
Unicode : codification sur 2 Octets (2 Bytes) soit 16 Bits ce qui permet une codification maximum de 65536 caractères.

Unicode est standard informatique, au niveau mondial, développé par le Consortium Unicode : tout caractère doit avoir un nom et un identifiant numérique unique, quel que soit la plate-forme informatique utilisée et quel que soit le logiciel qui tourne sur cette plate-forme.

Tous les caractères ASCII sont inclus dans le jeu de caractères Unicode étendu.

Un programme utilisant le codage Unicode peut être traduit aisément dans toutes les langues (vers le Chinois, Japonais, Coréen...). Un programme un peu ancien ou développé de manière obtue, à l'économie de taille, en utilisant le codage ANSI, sur 8 bits seulement, ne pourra pas être internationalisé complètement, et certaines fonctions, comme le tri alphabétique, peuvent donner des résultats... agaçants.

Windows NT 4.0, Windows 2000, Windows XP, Windows VISTA, Windows 7, etc. ... offrent un support complet d'Unicode.
Windows 95, 98 et ME (Millennium Edition) ne supportent pas Unicode.